Político, engenheiro e administrador,  herdeiro das ideias desenvolvimentistas do pai, João Pinheiro, aceitou dois grandes desafios em sua vida profissional: a fundação da Companhia Vale do Rio Doce e a construção de Brasília. Além da política e da administração, Israel Pinheiro tinha preocupações com a cultura. Em clima de regime militar, apoiou a criação do Suplemento Literário de Minas Gerais, do Jornal Minas Gerais, que reunia poetas e escritores. Outras ações foram: criação do Festival de Arte de Ouro Preto, restauração do Palácio da Liberdade, incorporação da biblioteca do Palácio ao acervo Tancredo Martins, que deu origem à Coleção Mineiriana da Biblioteca Pública Estadual, criação da Fundação Pandiá Calógeras, que passou a gerir a Rádio Inconfidência, implantação da Fundação Educacional do Bem-Estar do Menor, construção do Palácio das Artes. Sua esposa, Coracy Uchôa Pinheiro, foi a responsável pela instalação do Centro de Artesanato Mineiro nas dependências do Palácio das Artes, que até hoje é um referencial do variado artesanato de Minas Gerais. Também foi dela a ideia de transformar o “Solar do Tinoco”, em Caeté – antiga residência da família Pinheiro –, em Museu Casa João Pinheiro e Israel Pinheiro, visando resguardar o legado político e social destes dois grandes homens que fizeram parte da história de Minas. D. Coracy, faleceu aos 107 anos em 2013!